– Hvor er din søn? Pat kiggede sig omkring. – Hvorfor er han ikke her?
– Han gik på indkøb, sagde jeg stille.
Pat kneb læberne sammen.
– Du er på hospitalet, og han har tid til at handle, mumlede hun. Så sænkede hun stemmen. – Fru Chen, lad mig fortælle dig noget. Min søn havde det på samme måde. Da jeg var syg på hospitalet, var han og hans kone travlt optaget af at se på huse.
Jeg rystede på hovedet med et bittert smil.
– Pat, vær sød…
– Okay, okay, lad os ikke tale om triste ting, sagde han hurtigt og klappede min hånd. – Vidste du, at hr. Peterson indrammede din Familieharmoni? Han sagde, at han ville placere den på den mest fremtrædende plads i udstillingen.
Jeg kiggede overrasket på ham.
– Jeg skrev det så dårligt.
– Hvem sagde det? Pats øjne blev store. – Hr. Peterson sagde, at dine karakterer har en stærk struktur, som du må have praktiseret siden barndommen.
Mens vi talte, åbnede døren sig pludselig. Julian stod der med en pose frugt i hånden, tydeligt overrasket over at se Pat.
“Og du er…?” spurgte han.
“Jeg er en veninde af fru Chen,” sagde Pat og rettede ryggen. “Mit navn er Pat. Du må være hendes søn, ikke? Du ligner hende præcis.”
Julian nikkede akavet.
“Hej. Tak fordi du besøgte min mor.”
“Fru Chen er meget populær i vores medborgerhus,” sagde Pat betydningsfuldt. “Alle elsker hende. Du er heldig at have sådan en vidunderlig mor.”
Julians ansigt rødmede og blev derefter bleg. Han kunne kun nikke.
Pat tøvede et øjeblik og gik derefter. Før hun gik, hviskede hun til mig:
“Fru Chen, husk: hvis du har brug for noget, så spørg bare. Vi gamle mennesker har måske ikke mange penge, men sammen er vi stærke.”
Jeg klemte hendes hånd taknemmeligt.
Efter Pat var gået, skrællede Julian stille et æble, skar det i små stykker og gav det til mig. Ingen af os talte om den ubehagelige oplevelse fra tidligere, men i stilheden syntes noget langsomt at ændre sig.
Den aften, da sygeplejersken kom for at give mig indsprøjtningen, blev Julian bedt om at forlade værelset. Da hun kom tilbage, var hendes ansigt usædvanligt dystert.
“Hvad er der galt?” spurgte jeg.
Julian tøvede.
“Clara ringede,” sagde han endelig. “Leo har feber. Han kan ikke gå, så han vil have mig tilbage.”
Mit hjerte sank.
“Så er du nødt til at gå tilbage.” Leo er vigtigere.
“Men du…”
“Det skal nok gå,” smilede jeg. “Sygeplejerskerne er her.”
Efter et øjebliks indre konflikt sagde Julian endelig:
“Jeg går hen og tjekker. Jeg kommer tidligt i morgen tidlig.”
Han hjalp mig med at rette min seng, hældte et glas vand op til mig og placerede sengen inden for rækkevidde af mig.
“Mor, hvis du har brug for noget, så tryk bare på opkaldsknappen,” sagde han.
Jeg havde blandede følelser, da jeg så ham trække sig tilbage. Da Leo var syg, skyndte han sig tilbage med det samme. Da jeg fik et slagtilfælde, tøvede han.
Det var virkeligheden.
Næste morgen kom lægen på en runde. Han sagde, at min tilstand var stabil, og at jeg kunne starte med simple genoptræningsøvelser. Den unge terapeut lærte mig at bevæge mine fingre og tæer. Selvom hver bevægelse var utrolig vanskelig, bed jeg tænderne sammen og fortsatte.
Julian dukkede ikke op før middag, hans øjne var blodsprængte.
“Leos temperatur er steget til 12 grader,” sagde han træt, mens han satte sig op. “Det var en hård nat. Han har det bedre nu. Clara tog fri for at passe ham.”
Jeg nikkede og sagde ikke mere.
Om eftermiddagen dukkede Sarah, socialrådgiveren, pludselig op med en kurv med frugt.
“Fru Chen,” sagde hun og gik hurtigt hen til min seng. “Jeg hørte, at du var på hospitalet. Jeg er her på vegne af lokalsamfundet for at se dig.”
Jeg blev lidt overrasket.
“Sarah, hvordan vidste du det?”
“Din søn nævnte det, da han kom til rådhuset for at ordne papirarbejdet,” sagde Sarah med sænket stemme. “Fru Chen, angående nedrivningen. Din søn kom i går og tilbagekaldte den tidligere fuldmagt. Han sagde, at du ville tage dig af det personligt, efter han var blevet udskrevet.”
Jeg kiggede overrasket på Julian, som sov. Jeg havde aldrig forventet, at han selv ville gøre det.
Sarah fortsatte:
– Han spurgte også om ældres retsbeskyttelse. Fru Chen, din søn holder virkelig af dig.
Jeg rystede på hovedet med et bittert smil.
– Det håber jeg,” sagde jeg sagte.
Sarah fortalte mig de seneste nyheder fra lokalsamfundet og gav mig sine kontaktoplysninger. Hun sagde også, at jeg kunne ringe til hende når som helst.
Samme aften kom Clara til hospitalet med Leo. Hendes ansigt var stadig lidt blegt, men hun var i godt humør. Så snart hun kom ind, råbte hun:
“Bedstemor!” og skyndte sig hen til min seng.
“Pas på,” trak Clara hende hurtigt tilbage. “Bedstemor er syg. Du kan ikke hoppe på hende.”
Jeg rakte min venstre hånd frem.
