“Tak til jer alle for mig,” sagde jeg.
Hr. Peterson fortalte mig, at plejehjemmet efter at have set udstillingen havde inviteret lokalsamfundet til at organisere en kalligrafiklasse. De bad mig specifikt om at være undervisningsassistent.
“Mig?” Jeg stirrede vantro. “Jeg har kun undervist i et par klasser.”
“Du har talent,” sagde hr. Peterson og blinkede. “Og alle naboerne kan lide dig.”
Mens vi talte, skubbede Julian døren op, tydeligt overrasket over at se hr. Peterson.
“Det er James Peterson, min kalligrafilærer,” sagde jeg.
Hr. Peterson rakte hånden frem.
“Julian Chen,” sagde han og nikkede høfligt. “Din mor er vores stolthed og glæde. Hendes kalligrafi forbedres med stormskridt. Hun er stjerneeleven i vores klasse.”
Julian kiggede overrasket på mig.
“Mor, er du så god?” spurgte han.
Jeg følte mig lidt urolig.
“Hr. Peterson overdriver,” sagde jeg, men en varm følelse bredte sig over mit bryst.
Hr. Peterson blev hængende et øjeblik og gik så. Han sagde, at de ville holde en velkomstfest for mig i medborgerhuset, når jeg kom hjem.
Efter vi havde eskorteret Julian ud, satte han sig ved siden af min seng.
“Mor,” sagde han stille, “du elsker virkelig kalligrafi, ikke sandt?”
Jeg nikkede.
“Jeg elskede det, da jeg var ung. Jeg fik bare aldrig chancen for at lære det.”
Julian var tavs et øjeblik. Så sagde han:
“Mor, jeg er ked af det. Jeg vidste ikke, at du havde denne hobby.”
“Det er okay,” sagde jeg stille. “Du har travlt på arbejdet. Jeg forstår.”
Det syntes at svie i ham. Han sænkede hovedet og klemte hendes hånd.
“Nej, mor. Det var fordi jeg ikke var opmærksom. Jeg tænkte altid på dig som ‘mor’, men jeg glemte, at du også var Eleanor.”
Jeg kiggede overrasket på hende.
“Julian,” sagde jeg.
“Mor,” sagde hun og kiggede op med røde øjne, “når du bliver fyret, så lad os tale om fratrædelsesgodtgørelse. Om fremtiden.” “Jeg har et par idéer.”
Jeg nikkede. Jeg følte mig håbefuld og ængstelig på samme tid.
Tre dage senere gav lægen mig endelig grønt lys til at gå. Selvom min højre arm ikke var helt helet endnu, kunne jeg genoptage mit daglige liv. Julian og Clara kom for at hente mig sammen. Leo kom ikke, fordi han skulle i vuggestue.
Da jeg kom hjem, var lejligheden pæn og ren, og der var en buket blomster på spisebordet. Clara lavede mad for første gang og havde forberedt et par lette måltider.
“Mor,” sagde Julian under middagen. “Clara og jeg talte om det.” Når du har hvilet dig, holder vi et familiemøde for at få tingene ordnet.”
“Vi kan snakke nu,” sagde jeg og lagde mine spisepinde.
Julian og Clara udvekslede blikke. Så sagde Julian:
“Okay. Angående nedrivningspengene til det gamle hus… har vi besluttet at respektere dine ønsker.”
“Respekter mine ønsker?” gentog jeg.
Clara hoppede pludselig ind.
“Mor, vi fandt en treværelses lejlighed i nærheden. Nabolaget er meget pænt.” Hun trak en brochure op af sin taske. “Soveværelset vender mod syd og har en altan.”
Jeg åbnede brochuren. Det var en ny lejlighedsbygning, tre soveværelser og to stuer. Det så faktisk pænt ud.
“Vi har regnet,” sagde Clara entusiastisk. “Når nedrivningspengene kommer ind, får I en tredjedel af os. Resten er lige nok til en udbetaling på denne lejlighed. Julian og jeg vil gradvist betale realkreditlånet af.”
Jeg lukkede brochuren og så hende i øjnene.
“Hvor er mit værelse?” Jeg spurgte roligt.
Clara spjættede let og pegede på plantegningen.
“Dette andet soveværelse får meget sollys.” “Det er ikke længere en kælder,” sagde hun hurtigt.
“Hvad med kælderen?” spurgte jeg.
Clara blev knaldrød i ansigtet.
“Det var… det var bare en forhastet tanke,” stammede hun. “I det nye hus skal I selvfølgelig bo ovenpå.”
“Lad os ikke lyve for hinanden længere,” sagde jeg stille. “Det jeg hørte, det jeg så – jeg er helt sikker på det i mit hjerte.”
Spisebordet blev stille. Luften var så tung, at man kunne skære den med en kniv.
Julian sænkede hovedet. Clara bed sig i læben og vred nervøst sine fingre.
“Mor,” sagde Julian endelig, “vi tog fejl.” Vi tog så fejl. Jeg har tænkt meget over det.
Han tog et stykke papir op af lommen og gled det hen imod mig.
“Dette er den nye fordelingsplan, jeg har lavet.” “Se.”
Jeg tog avisen. Den havde en ny plan for nedrivningspengene: fyrre procent til mig, tres procent til, at de skulle købe et nyt hus. Skødet på det nye hus skulle stå i vores tre navne, og jeg skulle bestemme stilen på mit værelse.
“Hvorfor sådan en pludselig ændring?” spurgte jeg, lagde avisen fra mig og så Julian i øjnene.
Julian tog en dyb indånding.
“Mor, den aften, da du var på hospitalet, bladrede jeg igennem det vækstalbum, du havde lavet til mig,” sagde han. “Ved siden af hvert foto havde du skrevet datoen og en historie om den tid, fra min fødsel til i dag.”
Hans stemme brød sammen.
“Det var først da, at jeg indså, at du husker hvert et vigtigt øjeblik i mit liv,” fortsatte han, “men jeg kendte dig ikke engang.”
