Efter et øjebliks stilhed sagde Julian med lav stemme:
“Selvfølgelig er jeg på din side. Men det har ikke været nemt for mor…”
“Det har heller ikke været nemt for hende?” fnøs Clara. “Hvad skal hun gøre med alle de penge alene? Er det ikke nok, at vi tager os af hende, når hun bliver gammel?”
Min hånd begyndte at ryste. Jeg var nødt til at læne mig op ad væggen for at holde mig oprejst.
Dette var den søn, jeg havde arbejdet så hårdt for at opdrage.
Dette var svigerdatteren, jeg behandlede som min egen.
“Okay, okay,” sagde Julian endelig med en stemme fuld af kompromis. “Jeg snakker med mor senere. Forresten, har du lagt plantegningerne til det nye hus væk? Lad ikke mor se dem.”
“Selvfølgelig,” sagde Clara selvtilfreds. “Jeg har lagt dem i en skuffe på mit kontor.” Kælderen er blevet omdannet til opbevaring. Hvis hun spørger, lad os bare sige, at designeren anbefalede, at ældre mennesker bor i stueetagen.
Jeg kunne ikke holde ud at lytte længere. Jeg vendte mig om for at gå, men stødte ved et uheld ind i paraplyholderen ved siden af døren. Den væltede med et højt brag.
Samtalen i arbejdsværelset stoppede brat.
“Hvem er der?” spurgte Julian træt.
Døren blev trukket op. Julian og Clara stod der og stirrede på mig, deres ansigter fyldt med frygt.
Et øjeblik syntes luften at fryse til is.
“Mor … hvornår … hvornår kom du tilbage?” stammede Julian.
“Lige nu,” sagde jeg. Min stemme var overraskende rolig. “Jeg hørte dig tale om mig.”
Clara blev straks bleg.
“Mor, lad mig forklare—”
“Du behøver ikke at forklare,” sagde jeg. “Jeg har hørt nok.”
Jeg vendte mig om og gik ind på mit værelse. Julian løb efter mig og greb min hånd.
“Mor, du misforstod mig.” Det mente vi ikke…”
Jeg rystede hans hånd væk.
“Julian, jeg er otteogtres, ikke seks.” Jeg ved, hvad jeg hørte.”
Clara løb pludselig hen til mig og blokerede min vej.
“Nu hvor du har hørt det,” sagde hun skarpt, “lad os bare være ærlige. De penge er meget vigtige for os. Leos fremtidige uddannelse, at købe et hus, at blive gift – alt koster penge. Hvad ville en gammel kvinde som dig bruge så mange penge på?”
Jeg kiggede på denne kvinde, jeg engang havde syntes var så sød og venlig, og følte mig pludselig som en komplet fremmed. Hendes øjne glimtede af grådighed og beregning, hendes mund forvredet af vrede.
“Clara,” sagde jeg og udtalte hvert ord omhyggeligt, “det hus blev købt med din svigerfars og mit livs opsparing. Jeg har ret til at bestemme, hvordan jeg bruger den. Du—”
Clara rystede af raseri.
“Prøver du at dræbe os?”
“Nok!” Julian brølede pludselig og forskrækkede os begge. “Hold op. Mor, gå og få noget hvile først. Vi snakkes i morgen.”
Jeg gik stille ind på mit værelse og lukkede døren. Al min styrke syntes at løbe tør. Jeg sad på sengekanten, mine hænder rystede ukontrollabelt. Mine tindinger dunkede af smerte.
Dette var den familie, jeg havde givet alt for.
I deres øjne var jeg bare en plage. En gammel kvinde, der lydigt burde give afkald på sine ejendele.
På natbordet lå et billede af Arthur og mig. Han smilede blidt til billedet, som om han gav mig styrke. Jeg strøg billedet blidt, tårerne løb stille ned ad mine kinder.
“Åh, Arthur,” mumlede jeg. “Hvordan blev vores søn sådan?”
Natten var ved at være slut. Huset var stille. Jeg lå i sengen og kunne ikke sove. De foregående scener afspillede sig i mit sind: Claras forvredne udtryk, Julians fejhed.
Pludselig blev jeg ramt af en voldsom hovedpine, og et hvidt lys blinkede bag mine øjne. Jeg prøvede at sætte mig op, men jeg opdagede, at min højre side ikke reagerede. Min højre arm faldt slapt ned på sengekanten.
Nej.
Jeg forstod vagt, hvad der skete. Jeg prøvede at råbe om hjælp, men jeg kunne ikke danne klare ord – kun dæmpede støn. Mit syn blev sort.
I mine sidste øjeblikke af bevidsthed så jeg døren blive skubbet op, og Julians skrækslagne ansigt dukke op i døråbningen.
“Mor! Mor, hvad er der galt med dig?” Hans stemme lød langt væk. “Clara, ring efter en ambulance. Jeg tror, mor har et slagtilfælde!”
Så blev alt sort.
Et blændende hvidt lys.
Det var min første sansning af verden, da jeg kom til overfladen. Så lugten af desinfektionsmiddel, den rytmiske biplyd fra en maskine og følelsen af et groft lagen under mig.
Jeg prøvede at åbne mine øjne, men mine øjenlåg føltes tunge som bly.
“Blodtrykket er stabilt. Mobilitet i højre lem, grad to. Mildt slagtilfælde.” “Skal overvåges yderligere.”
Jeg pressede mig igennem den afbrudte samtale. Det lød som en læge, der talte.
“Mor, kan du høre mig?”
Denne gang var det Julians stemme, meget tæt, kvalt af tårer.
Jeg samlede al min styrke og åbnede endelig mine øjne.
