Senere nævner officielle optegnelser en lægeundersøgelse, der afslørede, at Ruth led af permanente fysiske lidelser og alvorlig nerveskade. Trods denne brutale fortid viser optegnelserne en langsom bedring: James blev arbejder og senere jordejer, Mary arbejdede utrætteligt, og børnene lærte at læse.
Årtier senere skrev Ruth et par rørende linjer om sin barndom og fotografiet i familiens bibel, som hendes efterkommere bevarede: Hendes far insisterede på, at alle skulle være til stede og tydeligt synlige, fordi “dette billede ville vare længere end deres stemmer.”
Da den anonyme familie blev et symbol:
Takket være Sarahs arbejde og ordene fra Ruths efterkommer, dukker fotografiet endelig op fra anonymiteten. Det bliver midtpunktet i udstillingen “The Washington Family: Survival, Reconstruction, Transmission”, en sand kollektiv erindring om afroamerikanere.
