I løbet af den varmeste sommer i sit liv begynder Ashtons mand at opføre sig mærkeligt: han låser døre, undgår kontakt og gemmer noget under sine lange ærmer. Men da deres femårige datter afslører en skræmmende hemmelighed, opdager Ashton et forræderi, der er så bizart, at det tvinger ham til at genvinde noget, han ikke vidste, han havde mistet: sig selv.
Denne sommer har været brutal.
Der var ingen vind, ingen skyer, bare strålende sol og et fortov, der glimtede som kogende olie. Hver gang jeg gik udenfor, føltes min hud, som om den revnede. Vi havde skiftet tæppet ud med et lagen.
En stille sommerdag | Kilde: Midjourney
En stille sommerdag | Kilde: Midjourney
Ventilatoren forlod aldrig min side af sengen. Vores femårige datter, Carlie, løb rundt i huset i sin badedragt, som om vi boede på stranden. Hun boede praktisk talt i børnepoolen, vi havde givet hende i fødselsdagsgave.
Og alligevel gik min mand, Alex, altid med langærmede skjorter.
Hver dag. Hjemme. Ude. I butikken. Han har altid langærmede skjorter på, hele dagen lang.
Lille pige plasker i poolen | Kilde: Midjourney
Lille pige plasker i poolen | Kilde: Midjourney
Først troede jeg, at han måske var lidt flov over sin krop. Alex har altid været ret reserveret. Men så bemærkede jeg, at han spjættede sammen, da jeg greb fat i hans arm. Han ventede på, at jeg forlod værelset, før han skiftede, og lukkede endda badeværelsesdøren, når jeg var alene derinde.
Han smilede hver gang jeg spurgte ham.
“Det er okay, Ashton,” sagde han og skubbede sig tættere på mig og prøvede ikke at grimasere. “Jeg tror bare, jeg er ved at vænne mig til bleer. Du ved … på grund af arbejde og alt.”
Mand stående udenfor | Kilde: Midjourney
Mand stående udenfor | Kilde: Midjourney
Men det var ingenting.
En aften gik jeg forbi badeværelset, og jeg hørte hende tale i telefon.
“Jeg vil ikke skjule det her for Ashton for evigt, mor,” sagde hun med en anstrengt stemme. “Han vil forstå det, hvis jeg fortæller ham det. Jeg skal bare have et øjeblik. Lad mig tænke over det.”
Jeg stoppede foran døren. Efter et øjeblik slukkedes lyset, og jeg hørte Alex gå i seng.
En kvinde stående i gangen | Kilde: Midjourney
En kvinde stående i gangen | Kilde: Midjourney
Næste morgen, mens Carlie og jeg lavede røræg, kom Alex ind og smilede, som om alt var fint. Som om hun ikke havde hørt den mærkelige samtale…
“Jeg skal hen til min mor,” sagde hun. “Hun har brug for hjælp med husarbejdet. Carlie, vil du med mig?”
“Det er for varmt,” sagde hun. “Jeg skal hen til mor og få is.”
Først troede jeg på hende. Angela har været dramatisk, siden jeg mødte hende. Men hvorfor skulle hun overhovedet have så meget brug for Alex? Hvis hun havde brug for nogen til at flytte møbler eller installere en ny loftsventilator, gav det mening, at Alex forlod stedet. Men det føltes som for meget.
Æg og bacon på en tallerken | Kilde: Midjourney
Æg og bacon på en tallerken | Kilde: Midjourney
Og så gik han hjem, rolig og tilbagetrukket.
Han holdt op med at lade tallerkener stå i vasken og begyndte at sprede dem rundt i huset; han holdt op med at drille Carlie under godnathistorier. Hvad med mig? Han rørte mig ikke i næsten tre uger.
Min mand begyndte at opføre sig mærkeligt. Han spjættede sammen, da jeg rørte ved ham, låste badeværelsesdøren og undgik øjenkontakt. Han tilbragte mere og mere tid med sin mor og sagde, at hun “havde brug for hjælp”.
