Forestil dig, hvis det, der sker i vores tarm, påvirkede meget mere end blot fordøjelse og daglig energi. Men hvad nu hvis det også påvirkede udviklingen af vores kommende barn? Det er præcis, hvad de seneste videnskabelige opdagelser antyder om et stadig mystisk emne: autisme. Så hvad ved vi egentlig om det? Lad os opsummere.
Et nyt kig på moderens mikrobiota
I de senere år er mikrobiotaen – det ekstraordinære økosystem af milliarder af bakterier i vores tarm – blevet en stjerne inden for medicinsk forskning. Vi ved nu, at den spiller en afgørende rolle i vores generelle sundhed: fordøjelse, immunitet, mental velvære… Men vi opdager gradvist, at den også kan påvirke hjernens udvikling hos vores ufødte barn.
Læs mere på næste side. Annonce
En nylig amerikansk undersøgelse, offentliggjort i Journal of Immunology, kaster fascinerende lys over dette emne. Forskere fra University of Virginia har opdaget en mulig sammenhæng mellem gravide kvinders tarmflora og risikoen for neurologiske udviklingsforstyrrelser hos deres børn.
Læge, doktor. John Lukens, der ledede undersøgelsen, sagde: “Mikrobiotaen kan påvirke hjernens udvikling på mange måder, herunder hvordan et barns immunsystem reagerer på infektioner eller stress.”
Et molekyle i centrum af rampelyset
Holdet fokuserede på et meget specifikt molekyle: interleukin-17a (IL-17a). Forskere siger, at dette molekyle, kendt for sin rolle i visse inflammatoriske sygdomme såsom leddegigt og psoriasis, også kan forstyrre hjernens udvikling under graviditet.
Se mere på næste side. Annonce
For at teste denne hypotese udførte forskerne en række eksperimenter med mus. Hos nogle kvinder udløste mikrobiotaen en inflammatorisk reaktion via IL-17a; hos andre gjorde den ikke. Resultatet? Mus født af mødre med proinflammatorisk mikrobiota udviste adfærd svarende til den, der ses hos personer med autismespektrumforstyrrelse, såsom reducerede sociale interaktioner eller gentagne bevægelser.
Yderligere beviser fra fækal transplantation
For yderligere at undersøge dette udførte forskerne en fækal mikrobiomaterieltransplantation: de overførte mikrobiota fra de oprindelige mus til en kontrolgruppe. Også her udviklede mus fra disse nye mødre adfærd, der er karakteristisk for autisme.
På den anden side, da det berømte IL-17a-molekyle blev kunstigt blokeret under graviditeten, blev hvalpe født uden disse abnormiteter, uanset deres oprindelige mikrobiota.
Med andre ord ser moderens mikrobiota faktisk ud til at spille en rolle i hjernens udvikling i livmoderen gennem mekanismer, der stadig er komplekse og skal udforskes.
Et lovende, men stadig foreløbigt, skridt fremad
Disse resultater gælder selvfølgelig kun for dyremodeller for nu. Det er for tidligt at drage konklusioner om menneskelig graviditet. Denne mulighed åbner dog fascinerende nye veje til studiet af autisme og neurologiske udviklingsforstyrrelser.
Se mere på næste side Annonce.
