Det var bare et simpelt familiefoto fra 1872, men se nærmere på søsterens hånd.

Hvem skulle have gættet, at et simpelt sepia-tonet fotografi gemt i en arkivkasse rummede en hemmelighed, der kunne afsløre et 150 år gammelt mysterium? Ved første øjekast ser det ud til blot at være en familie, der poserer højtideligt foran en træbaggrund, ligesom så mange andre portrætter efter krigen. Men en dag ser en historiker på en lille piges hånd med andre øjne … og alt ændrer sig: dette beskedne billede bliver et rørende vidnesbyrd om modstandsdygtighed og nyfunden frihed.

Et simpelt familiefoto … tilsyneladende.

I Richmond, Virginia, var historiske arkivekspert Dr. Sarah Mitchell i gang med at sortere en kasse mærket “Ukendte familier, 1870-1875.” Blandt fotografierne fangede et portræt hendes øje: et par omgivet af fem børn, alle klædt i deres fineste tøj, frosset fast i den noget højtidelige højtidelighed, der er karakteristisk for langtidsudstillinger i den tid.